A kaktuszok (Cactaceae) családja rendkívül változatos, s ez a sokféleség nemcsak a formájukban, hanem a virágaikban is megmutatkozik.

A gyűjtők számára a kaktusz nem csupán tövises, különleges megjelenésű növény, hanem a virágzás pillanata az igazi jutalom: annak bizonyítéka, hogy a növény jól érzi magát, és megkapta mindazt, amire szüksége van.

A kaktuszvirág színei és illatai

A kaktuszok virágai a szivárvány szinte teljes palettáján megtalálhatók — a fehértől a rózsaszínen, piroson és narancssárgán át a sárga számtalan árnyalatáig.

Egyetlen szín hiányzik csupán: a tiszta kék, amely az evolúció során nem alakult ki ebben a növénycsaládban.

A legtöbb kaktusz nappal virágzik, amikor a nap teljes pompájában süt, s a méhek, lepkék és madarak aktívak. Színeikkel és formáikkal csalogatják a beporzókat.

Az éjszaka nyíló fajok – például a Selenicereus grandiflorus („Éjkirálynő”) – ezzel szemben erős, édes illatukkal hívják magukhoz az éjszakai rovarokat, lepkéket, vagy akár denevéreket, amelyek a beporzást végzik.

A virág szerkezete

A kaktuszvirágok szerkezete a növénycsalád evolúciós különlegességei közé tartozik.

A legtöbb faj virága aktinomorf, vagyis sugaras szimmetriájú, ritkábban enyhén zigomorf (kétoldalasan szimmetrikus).

A virágszirmai gyakran pártacsőbe forrtak össze, a virágrészek pedig spirálisan helyezkednek el a megnyúlt virágtengelyen (receptaculum).

A virágtakaró fokozatos átmenetet mutat a külső csészeszerű és a belső, színes sziromszerű tagok között. A magház mindig alsó állású, ami a család egyik határozó bélyege.

Egyes kaktuszfajok már 2–3 éves korban virágzó képesek. Ilyen fajták például a Mammillariak, Astrophytumok, egyes Notocactusok stb. Mások viszont csak évtizedek múltán érik el ezt a szakaszt. Ilyen például az Echinocactus grusonni, amely 25-35 évesen éri el virágzóképességét.

A nagytermetű oszlopos kaktuszok – mint a Carnegiea gigantea (óriáskaktusz) vagy a Cephalocereus senilis (őszapó kaktusz) – fogságban gyakran sohasem virágoznak, mert a természetes élőhelyükön jellemző hőingadozást és fényviszonyokat nehéz utánozni.

A tapasztalat szerint az a kaktusz, ami egyszer már virágzott, megfelelő feltételek esetén megteszi azt máskor is.

A virágzás időtartama

A kaktuszvirágok szépsége sokszor múlékony, akár a délibáb. Sok faj virága csupán egyetlen napig vagy éjszakáig él, másoké néhány napig tart.

Ez az alkalmazkodás a természetben célszerű: a virág a legkedvezőbb pillanatban – például hajnalban vagy alkonyatkor – nyílik, amikor a beporzók a legaktívabbak.

A méretük is rendkívül változatos: a néhány milliméteres apró virágoktól egészen a Selenicereus nemzetség hatalmas, 40 cm átmérőjű éjjeli virágaiig terjed a skála.

A virág külső megjelenése és különleges szervei

Bár a kaktuszvirágok alapvető felépítése hasonló, a külső lepellevelek gyakran hordoznak pikkelyeket, töviseket, gyapjas szőrzetet vagy filcet – ezek mind fajspecifikus, határozó bélyegek.

Ezek a szervek védelmi funkciót is betölthetnek, hiszen árnyékolják a virág belsejét és óvják a nedvességet a forró, száraz klímában.

Cephalium és pszeudocephalium – a virágzó zónák

Egyes kaktuszok a növekedés egy bizonyos szakaszában különleges virágzási zónát fejlesztenek, amit cephalium-nak nevezünk.

Ez egy gyapjas, tövises, filces hajtáscsúcs, amelyből kizárólag a virágok nőnek.

Valódi cephaliumot csak a Melocactus és a Discocactus nemzetségek képeznek – ezek gömbölyded testén a cephalium koronaszerűen ül.

A növény zöld testének növekedése ilyenkor leáll, és csak a cephalium fejlődik tovább, mint az ivari zóna. Ezzel szemben az álcephalium (pszeudocephalium) néhány oszlopos kaktuszfajra jellemző, főként a Cereeae tribuszon belül.

Ez a képződmény féloldalasan, a növény csúcsa közelében kezd el növekedni, majd a kaktusszal együtt nyúlik tovább.

Gyakran a napos oldalon alakul ki, de előfordul, hogy kettős formában, átellenes oldalon is megjelenik.

Ezekből az álcephaliumokból fejlődnek a virágok és később a termések is.

A GALÉRIÁBAN a gyűjteményemben található kaktuszok virágzásáról számos fotó található, érdemes belelapozni, hiszen a kaktusz virága valóban csodálatosnál csodálatosabb.